Лакмусовата хартия се използва за определяне на киселинността или алкалността на различни течности, почва и материали. Тя е напоена със специално вещество, наречено лакмус, което се получава от определени видове лишеи. Основната ѝ функция е бързо и лесно да показва дали даден разтвор е кисел, неутрален или основен.

Принципът на действие на лакмусовата хартия се основава на промяна на цвета. Когато хартията се потопи в течност, тя реагира според нейното pH. Ако разтворът е кисел, синята лакмусова хартия се оцветява в червено. Ако разтворът е основен (алкален), червената лакмусова хартия става синя. При неутрална среда обикновено не се наблюдава промяна в цвета.

Лакмусовата хартия има много приложения. Тя се използва в химически лаборатории за бърза проверка на киселинността на разтвори. В медицината може да се използва за ориентировъчна проверка на pH на урината. В земеделието и градинарството се използва за определяне на киселинността на почвата, което е важно за развитието на различни растения. Освен това лакмусовата хартия често се използва и в училищното образование при химически експерименти, защото е лесна за употреба и безопасна.

Основните предимства на лакмусовата хартия са, че тя е евтина, лесна за използване и дава бърз резултат. Не е необходимо специално оборудване, а резултатът се вижда веднага чрез промяната на цвета. Поради тези причини тя е широко разпространен и удобен инструмент за бърза проверка на киселинност и алкалност на различни вещества.